弘文苑
清末著名思想家、外交家、文学家

顾锡爵

清末著名思想家、外交家、文学家

    顾延卿,名锡爵,住江苏省如皋县白蒲西顾葭埭。这里顾姓聚族而居,是一个人丁繁衍的耕读世家。清朝中期以来,顾氏族中,代有贤达,考中进士的三人,中举的近十人,秀才十多人。顾延卿的父亲名汝玉字吟石,举人,英年早逝。曾任内务府景山宫官学教习。延卿于同治六年(1867年)考取秀才,次年补廪。后来数次参加乡试,未能中举,以品学兼优被选为岁贡。他不愿株守乡里,遂外出游幕,藉以增广见闻,得友人之荐,初入张树声幕,后来当了薛福成的幕僚。薛福成,字叔耘,号庸庵,江苏无锡人,是著名的改良主义思想家,爱国的外交家,也是散文名家,他对顾延卿的学识十分赞赏,宾主极为契合。
    光绪十六年(1890)初,被出使英法义(意大利)比(比利时)四国钦差大臣薛福成聘为幕僚,随薛出使欧洲。1890年1月,他们乘坐法轮“伊拉瓦第号”出发。由于思念母亲,顾延卿提出辞呈,于1893年乘坐“堪尔图宁号”回国。[1]薛因顾随从多年,极具辛劳,“于邦交大计多居赞国”,故而保举他为候补知州,授朝议大夫。薛于光绪二十年任满回国,病逝于上海行台。这一年发生了中日海战,中国大败,被迫割地赔款。顾见朝政腐败,国事危殆,绝意进取,隐居故乡,以诗文,书法自遣。他与张謇是垂髫之交,当张创建实业时,曾帮助张设法筹集资金。光绪末年,清廷宣称实施“新政”,设学校、废科举;又开“经济特科”。顾曾赴京应试,未曾获用。民国成立后,体力日衰,于民国六年(1917)病逝于家,年七十岁。
    顾延卿博览群书,经史子集无不涉猎。他尤其精通《周易》,后又随兴化刘融斋(刘熙载)学习。顾延卿梦见有老师传授佛经,于是潜心研究《大乘起信论》等等大乘佛学中的经典著作。
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