平江不肖生（1889一1957），本名向恺然，湖南平江人。近代著名武侠小说家，为20年代侠坛首座，领导南方武侠潮流，被称为民国武侠小说奠基人。他从小文武兼修，文学、武术，两者均有深厚造诣。两度赴日留学，1922年开始创作武侠小说《江湖奇侠传》。笔名来由：灵感来自老子《道德经》之“天下皆谓我道大；夫惟其大，故似不肖。”

　　他14岁考入长沙高等实业学堂，不到一年，即因纪念蹈海的陈天华，被开除学籍。旋即东渡留学。后返国，曾任倒袁运动的北伐军第一军法官，讨袁失利，再次赴日。先后进入华侨中学与法政大学，他文学和武术的事业都从这里开始。武术方面，他与日本柔术家、剑术家颇有交往，功夫大进，1932年他应湖南省政府主席何键之聘，回湖南创办国术训练所和国术俱乐部。　抗战军兴，向恺然辞去秘书一职，随桂系廖磊去安徽，任第二十一集团军（总司令廖磊）办公厅主任，并兼安徽省政府顾问、安徽大学文科教授、省政府参议等职。1947年冬，刘伯承部进军大别山，进攻安徽立煌县（今金寨县），向恺然被俘，审查经历清白而释放，他择道蚌埠、南京返回湖南。当时，正值程潜主持湖南政界，向恺然遂随程潜一道起义，其后被安置在省文史馆及政协任职。1957年68岁时准备撰写《中国武术史话》时不幸患脑溢血去世。他是现代著名的武术活动家。他的武术理论功底也很深厚，著有《拳术见闻录》《拳术传薪录》《拳师言行录》、《拳经讲义》等专著。

　　他的文学生涯，最初是在日本留学的时候，未进学校而日事浪游，对日本妓院（主要是低级妓院）和下层社会颇为熟悉，写成清末留日学生恶现状的谴责小说《留东外史》，但回国以后，书局仅仅允诺每千字给三角稿酬，打击了他的积极性。

　　1922年，应世界书局之约，他开始专心从事武侠创作。武侠处女作《江湖奇侠传》和《近代侠义英雄传》，名震大江南北。一炮打响，一再续写，奠定了他在现代武侠中的地位。他在上海，不喜交游应酬，和一妾、一狗、一猴居住在一处很窄的小楼中，每到半夜，便开始动笔，一直写到天亮。用蝇头小楷写在不到一尺的纸上，每行可写一百四五十到一百七八十字，却是笔直一线，为现代文人中的奇观。

　　不肖生的作品，受湖南民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。但他常常信手写来，前后滔滔不绝而缺乏连贯，有结构松散的毛病。但他奠定的现代武侠小说基础地位，尤其是江湖与武林的迷幻离奇，开启了和旧的侠客传奇大为不同的一副新面目， 这是始终不可撼动的。

　　现代武侠小说中的一些重要的概念、重要的思想，都是从平江不肖生这里开始的，有的是别人开始，到他这里加以发扬光大。 南派以平江不肖生最负盛名，所作《江湖奇侠传》风靡一时，读者甚众，《江》一书被视为近代武侠小说的先驱。后来《江》被上海明星影业公司拍摄成电影《火烧红莲寺》，连拍十八集，放映时造成万人空巷情势，影响更大。平江不肖生另外还撰有十三部武侠小说，其中《近代侠义英雄传》最有价值，书中人物大刀王五、霍元甲、赵玉堂、山西老董、农劲荪等都是历史上确有其人的。