宣鼎（1832－1880），字子九，又字素梅；号瘦梅，又号邋遢书生、金石书画丐，安徽天长人。是我国晚清著名的小说家，戏剧家、诗人、画家。亦对书法、篆刻、词曲、赋等能精通，史书称“工诗文书画”。他是清代一位不可多得的多才多艺的文学艺术家和天才。少年时期，家境丰裕，且天资过人，勤奋好学。20岁，父母相继去世。宣鼎一味读书，家道开始中落。26岁时，入外家为婿。1858年，太平军攻占天长后，携家离乡，飘零四海。40岁时，开始创作《夜雨秋灯录》。在戏曲创作上也有很高成就，代表作有《返魂香传奇》等。

　　宣鼎少年时期，家境丰裕，在远近天长一带颇有影响，可称大户人家。母亲信佛教，爱谈玄学，加之他天资过人，勤奋好学，这对他以后的创作思想很有影响。1852年，宣鼎20岁那年，父母相继去世，宣鼎一味读书，不理家事，家道开始中落，荒灾四起，常常食不果腹，衣不蔽体，栖身于破庙之中。26岁时，入外家为婿，生计方有好转。1858年，太平军攻占天长后，宣鼎携家离乡，从此秋门转逢，飘零四海。为了生活，为了养活八口之家，他从过军，在山东兖州府、济宁州等当过幕僚、教书、卖字、售画，真可谓穷愁潦倒，苦海余生。

　　贫困的生活并没有使得宣鼎丧失生活的信念，他为人落拓不群，愤世嫉俗，自叹“抱赤心而鲜鉴，遇白眼其无辜。家贫如洗，常有债主临门，朋友拒之，亲戚远之，他全然不顾，整日忙于搜求秘籍，流连于碑帖典籍之中。他曾请人为自己画了一幅身背装满书画的布袋，手持竹竿的“金石书画丐像”，并自名“金石书画丐”，作《金石书画之丐序》。序云：“弹爽吹萧，嗟来就食，餐风咽露，归去无家，生趣既无，古嗜犹存。”可见，他为人的品质，对生活、艺术的崇高追求。40岁时，宣鼎开始文言小说《夜雨秋灯录》创作。

　　书画

　　光绪三年（1877年），《夜雨秋灯录》由上海申报馆以仿聚珍版印行问世，共八卷一一五篇。光绪六年（1880年），又出《夜雨秋灯续录》，仍为八卷一一五篇。《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》深刻反映了普通老百姓的命运和清末动荡不安的社会状态，其中，有的抨击了封建礼教和婚姻制度，有的揭露黑暗吏治，讽刺时弊，有的歌颂豪狭。成就最高的是以男女爱情为题材的作品，象《麻疯女邱丽玉》、《邬生艳遇》、《雪里红》等脍炙人口的名篇。宣鼎的《夜雨秋灯录》、《夜雨秋灯续录》情节曲折，文笔丽而不绮，作者还每每于篇未赞语中，发出惊世骇俗之说，令人深思，在追蓬《聊斋志异》的众多文言小说中，可以说是最好的一部。《夜雨秋灯录》被誉为清代小说的压卷之作，鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“《夜雨秋灯录》十六卷（光绪二十一年序），其笔致又纯为《聊斋》者流，一时传布颇广远。然所记载，则已狐鬼渐稀，而烟花粉黛之事盛。”对《夜雨秋灯录》作了客观评价。

　　戏曲

　　宣鼎在戏曲创作上也有很高成就，他自道受王实甫影响较深，其代表作有《返魂香传奇》（光绪三年申报馆版）、《三十六声粉铎图咏》（光绪二年出版）等。前者以盐城一带民间传说为题材，情节曲折，人物性格奇异，曲词典雅华赡，优美传情；后者堪称合诗、书、画三绝为一体的佳作，反映出作者在戏曲理论、创作技巧上较高的审美观。

　　诗作

　　宣鼎的诗作甚多，《清画家诗史》等有收录。

　　他的绘画受晚清海上花鸟派的影响，有“八梅”之誉，《清画家史》称其“花鸟极超拔”、“临古小册颇隽逸”。

　　他在书法、篆刻等方面也有较高成就。