唐朝末年，北方沙陀族军阀李克用，趁黄巢起义天下大乱之际，扩充地盘，发兵击败了黄巢。由于此项功劳，朝廷允许其部下镇守所夺占的城池。李存孝战功显赫，李克用打算安排他去镇守最富饶的潞州。
关汉卿（1234年以前－约1300年），原名不详，字汉卿，号已斋（又作一斋、已斋叟），汉族，解州（今山西省运城）人，另有籍贯大都（今北京市） 和祁州（今河北省安国市）等说。元杂剧奠基人，“元曲四大家”之首，与白朴、马致远、郑光祖并称为“元曲四大家”。
以杂剧的成就最大，今知有67部，现存18部（个别作品是否为他所作无定论），最著名的是《窦娥冤》。关汉卿也写了不少历史剧，如《单刀会》、《单鞭夺槊》、《西蜀梦》等；散曲今存小令40多首、套数10多首。
关汉卿塑造的“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”（《一枝花·不伏老》）的形象也广为人称，被誉为“曲圣”。
关剧是中国古典戏曲艺术的一个高峰。关汉卿娴熟地运用元代杂剧的形式，在塑造人物形象、处理戏剧冲突、运用戏曲语言诸方面均有杰出的成就。
关剧语言的本色风格表现：人物语言的性格化上，曲白酷肖人物声口，符合人物身份；作者不务新巧，不事雕琢藻绘，创造了一种富有特色的通俗、流畅、生动的语言风格。
关汉卿是一位熟悉舞台艺术的戏曲家，他的戏曲语言既本色又当行，具有“入耳消融”的特点，没有艰深晦涩的毛病。不像明清时期有些文人剧作，搬弄典故、爱掉书袋。关剧在词曲念白的安排上也恰到好处，曲白相生，自然熨贴，不愧是当时戏曲家中一位“总编修师首”的人物。
汉卿散曲，今存约49首（一说57首），描绘都市的繁华与艺人的生活，羁旅行役与离愁别绪，以及自抒抱负的述志遣兴。
关汉卿的散曲，内容丰富多彩，格调清新刚劲，具有很高的艺术价值。写男女恋情的作品最多，对妇女心理的刻划细致入微，写离愁别恨则真切动人；风格豪放，曲词泼辣风趣；语言通俗而口语化，生动自然，很能表现曲的本色；喜用白描手法，善于写景，所用比喻，形象生动。
